Die Pflanze ähnelt oberirdisch einer hohen Sonnenblume mit kleinen Blüten, unterirdisch bildet sie Knollen aus, die im Oktober geerntet werden können. Die Topinambur stammt wie die Kartoffel aus Südamerika, ist aber botanisch nicht mit ihr verwandt, sondern zählt zu den ausdauernden Korbblütlern. Besonders begehrt sind die Knollen bei Diabetikern, da das in ihnen enthaltene Kohlenhydrat Inulin für Zuckerkranke sehr bekömmlich ist.